期货结算是期货交易的最后一个环节，也是必不可少的重要一环。期货结算的作用主要体现在以下三个方面：

一、确保合约履约

期货结算通过保证金制度和交割制度，确保期货合约的履约。

1. 保证金制度

保证金制度是指交易者在开仓时需要向交易所缴纳一定比例的资金作为保证金。如果交易者交易亏损，保证金将被用来弥补亏损；如果交易盈利，保证金将被退还。保证金制度可以有效地降低交易者的违约风险，确保期货合约的顺利履约。

2. 交割制度

交割制度是指期货合约到期时，买卖双方按照合约规定的交割方式进行实物交割或现金结算。交割制度可以确保期货合约的真实性，避免期货市场成为投机者的场。

二、发现价格

期货结算价格反映了期货合约到期时的现货价格预期。期货结算价格对现货价格具有很强的指引作用，可以帮助市场参与者了解未来一段时间内商品的价格走势。

1. 套期保值

套期保值是指企业或个人为了规避未来价格风险而同时在期货市场和现货市场进行相反方向的交易。期货结算价格可以帮助套期保值者确定套期保值头寸的盈亏，从而有效规避价格风险。

2. 投资决策

期货结算价格可以为投资者提供未来价格走势的参考，帮助投资者做出理性的投资决策。例如，如果期货结算价格高于现货价格，则表明市场预期未来价格会上涨，投资者可以考虑买入期货合约进行投资；如果期货结算价格低于现货价格，则表明市场预期未来价格会下跌，投资者可以考虑卖出期货合约进行投资。

三、调节市场

期货结算价格对现货市场具有调节作用，可以平抑价格波动，稳定市场秩序。

1. 套利

套利是指在不同市场或不同合约之间利用价格差进行无风险获利的交易。当期货结算价格与现货价格出现较大偏差时，套利者可以通过同时在期货市场和现货市场进行相反方向的交易来获利。套利行为可以促使期货价格和现货价格趋于一致，平抑市场波动。

2. 投机

投机是指以赚取差价为目的的交易行为。期货结算价格可以为投机者提供获利机会。当投机者预测未来价格会涨时，可以买入期货合约；当投机者预测未来价格会跌时，可以卖出期货合约。投机行为可以增加市场流动性，增强市场的活跃度，但同时也可能导致市场价格的剧烈波动。

期货结算是期货交易的重要环节，其作用主要体现在确保合约履约、发现价格和调节市场三个方面。期货结算制度的完善可以有效地保障期货市场的稳定运行，为企业和个人提供了规避风险、获取收益的宝贵工具。